“De visionair achter het bijzonder concept van QO is Xander Bueno de Mesquita. Hij ging een paar jaar reizen en bij terugkomst in Nederland besefte hij: dingen moeten echt anders. We moeten stoppen met de lineaire benadering van gebruiken en weggooien. Hij had twee grote filosofieën. De eerste filosofie, Treating Life Well, staat voor een holistische manier van leven. Je bent geen eendimensionaal persoon: je bent niet zakenreiziger óf mama. Alles in ons leven loopt tegenwoordig in elkaar over, dat geldt ook voor hoe we met onze tijd omgaan. Je bent niet meer van 9 tot 5 aan het werk; je hebt een lunch met vrienden tussendoor, haalt je kinderen op en werkt ’s avonds nog even door. Alles is tegenwoordig veel vloeiender. We zijn ook veel meer bezig met, hoe zorgen we goed voor onszelf? Dat is eten en drinken, bewegen, mind en je goed voelen.”

Cirkels sluiten
“De andere filosofie is die van het levende gebouw, the Living Building. Bueno de Mesquita wilde een levend hotel creëren waarin de vier cirkels van energie, afval, water en CO2/O2 zoveel mogelijk gesloten zijn. Hij ging aan de slag met onder andere twee architecten, Mulderblauw en Paul de Ruiter. Ze zijn gaan bouwen vanuit het idee andere technieken toe te passen. We zijn 78 meter hoog, maar onze footprint is eigenlijk heel klein. Wat doe je met het dak? Bij ons zetten zonnepanelen geen zoden aan de dijk. Het gebouw heeft een intelligente façade: de gevel bestaat uit slimme thermopanelen die ervoor zorgen dat de temperatuur op de kamer constant blijft. Ze houden de warmte binnen op koude dagen en de hitte buiten op warme dagen. Gasten die in een kamer verblijven, kunnen het paneel zelf bedienen met de iPad. Als er niemand op de kamer verblijft, bedient het paneel zichzelf. Op de kamers hebben we ook geen airconditioning, maar klimaatcontrole door middel van klimaatmatten. Deze waterbuisjes zitten in het plafond en voorzien de kamer van stralingswarmte- en koelte. Het is vergelijkbaar met vloerverwarming.”

“Onze toiletten worden gespoeld met grijs water. Al het restwater van het douchen en baden gaat daar doorheen. De bio-warmtekrachtkoppeling (WKK) werkt op biodiesel en wekt warmte en energie op. We zijn helemaal fossielvrij in ons energieverbruik. De elektriciteit die we verbruiken is afkomstig van de bio-WKK, de WKO en Nederlandse windenergie. En we hebben een aansluiting op stadsverwarming, voor de zekerheid. Ooit hopen we elektriciteit aan het net te kunnen teruggeven. Daar zijn we nog niet.”

Daglicht
De liftschacht middenin het gebouw lijkt een willekeurige keuze. Maar alles aan het ontwerp van QO is doordacht. “Het betekent dat je overal grote ramen kunt hebben, waardoor er veel natuurlijk daglicht binnenkomt,” legt Van Weert uit. “90% van de ruimtes waar gasten komen heeft natuurlijk daglicht. Al onze installaties zitten om de lift heen, of in de kelder.”

LEED
“We zetten ook erg in op het hergebruik van materialen. 30% van het beton dat voor dit gebouw gebruikt is, is afkomstig uit de oude Shell-toren. Onze tapijten zijn gemaakt van gerecyclede visnetten. Die filosofie van het gebouw werkt ontzettend aanstekelijk. Uiteindelijk hebben we ook een LEED (Leadership in Energy and Environmental Design) Platinum-certificering gekregen. Daarmee zijn we het tweede hotel in Europa dat die certificering heeft behaald. Het laat ook onze filosofie zien: zoveel mogelijk materiaal gebruiken dat afkomstig is uit een straal van minder dan 800 kilometer. Al het hout dat je ziet komt of uit Nederland of uit Frankrijk. Alles is ook cradle-to-cradle aangezet. Elke kamer is met een bouwpakket in elkaar gezet, waardoor alles demontabel is. Het zorgt ook voor minder CO2-uitstoot en minder bouwafval.”

White label
“Intussen zit ik hier al drie jaar, ik ben erbij gekomen toen het laatste staartje van de plannen voor de bouw ontstonden. We zijn onderdeel van de InterContinental Hotel Group (IHG) waar ook het Amstel Hotel en het Kimpton De Witt deel van uitmaken. Eigenlijk passen we niet helemaal binnen die groep. Oorspronkelijk zou dit een Crowne Plaza worden, maar toen het gebouw en de filosofie steeds meer vorm kregen, bleek dit niet zo goed te passen. Onze eigenaren wilden graag bij IHG blijven, uiteindelijk zijn we als white-label binnen IHG in de markt gezet. Toen zijn we bij QO gekomen en hebben we de filosofie die de visionair achter het gebouw heeft gezet doorgezet in onze operatie, service en producten.”
“Met een klein team hebben we onderzocht waar QO voor staat. We hebben alle merkstandaarden neergezet en bepaald hoe onze guest journey en employee journey eruit zien. Maar ook: hoe gaan we onze services en producten zo inzetten dat het klopt met duurzaamheid? We willen een luxury lifestylehotel neerzetten, maar ook laten zien dat dat ook prima op een duurzame manier kan die minder belastend is voor de omgeving. Het zit ‘m in kleine en grote dingen. Het betekent dat hier een grote suikerpot staat en dat we in de restaurants geen kleine suikerzakjes hebben. Maar ook dat we ons eigen water bottelen en we met de Made Blue-foundation werken. Voor elke liter water die we aan onze hotelgasten geven, doen we een donatie waarmee zij elders voor 1000 liter schoon drinkwater zorgen. We proberen bepaalde dingen te stimuleren, te nudgen. We willen niet zeggen van, je moet zo en zo leven.”

Single-use
“Zero waste is een ambitie van ons. Voor alles wat wij naar binnen brengen zorgen we er in elk geval voor dat het herbruikbaar is. Ik kan niet tegen een gast zeggen dat een blikje cola niet mee naar binnen mag. Maar in de minibar staan alleen glazen flesjes. Amenities zitten in steenpapier, met soja-olie beschreven. Toen ik drie jaar geleden hier begon heb ik ervoor gevochten om te zorgen dat onze amenities alleen nog maar in bulk worden ingekocht. In de hotelbranche is het heel lastig om die single-use producten eruit te krijgen.”

“De grootste uitdaging zit ‘m in het gebruik van single-use plastics in de keuken. Groente, fruit en voorgesneden producten die je binnenkrijgt van leveranciers zijn altijd verpakt in plastic. We proberen zoveel mogelijk dingen zelf te snijden, maar ook dan moet je dingen afdekken en gebruik je plastic. Dit is echt iets wat de voedselindustrie de komende jaren moet gaan oppakken. Bij het koffiesetje op de kamer serveren we nu nog een melkcupje, hoe kunnen we dat oplossen? Een melkkannetje werkt niet, dan zit je weer met de houdbaarheid. Zo ben je constant bezig met verbeteren. Wat is er nu op de markt wat eerder nog niet kon? Misschien is er een nieuwe leverancier die het voor een goede prijs aanbiedt.”

Ongekookt
“Restaurant Juniper & Kin bovenin het gebouw is echt een beleving. De chefs koken op temperaturen tot en met 41 graden Celsius. Zo proef je de producten op zijn puurst. Boven de 41 graden worden producten minder voedzaam, vitaminen en mineralen breken af, eiwit stolt. Eigenlijk koken we daar dus niet, we bereiden het eten op alternatieve manier: koud roken, fermenteren, ijs maken. We gebruiken vooral kruiden, kressen en eetbare bloemen uit de kas op het dak, en daarnaast wat groente en fruit. De kas levert 4% van wat we nodig hebben. Voor de cocktails maken we zoveel mogelijk gebruiken van glaswerk, zodat je geen rietjes nodig hebt. Maar er zijn cocktails waar gewoon een rietje bij hoort. Ik geloof heel erg in de kunst van het vervangen, in plaats van dingen gewoon weg te nemen. Aan papieren rietjes heb je niks, daarom hebben we rietjes van aardappelzetmeel. Die zijn gewoon biologisch afbreekbaar.”

Buurtfunctie
“Binding met de buurt vinden we ook heel belangrijk. We zijn onderdeel van de Amstelkwartiermakers – ook daar is Xander de initiatiefnemer van. We hebben een buurtfunctie en daar willen we positief aan bijdragen. Met de buurt bespreken we hoe we een bijdrage kunnen leveren. Van de Montessorischool hier op de hoek hebben alle klassen weer op bezoek gehad voor een tour door het gebouw. En we geven workshops met thema’s als, hoe kun je in je eigen tuin een composthoop maken? Met de andere hotels die hier komen werken we samen om de buurt op de kaart te zetten. Dit was lange tijd een stukje stad waar de metro en trein vooral langsreden. Nu willen we laten zien dat deze buurt heel veel potentie heeft. We hebben elektrische fietsen te huur en organiseren runtours richting het achterland en Oudekerk aan de Amstel. Zo willen we laten zien dat je heel snel in de stad staat, maar ook goed verbonden met de rest van Nederland. We merken dat de perceptie van dit gebied ons nog niet helemaal helpt, maar dat begint wel steeds meer te komen.”